最初的用途

美國(guó)國(guó)防部認(rèn)為，如果僅有一個(gè)集中的軍事指揮中心，萬(wàn)一這個(gè)中心被原蘇聯(lián)的核武器摧毀。全國(guó)的軍事指揮將處于癱瘓狀態(tài)，其后果將不堪設(shè)想，因此有必要設(shè)計(jì)這樣一個(gè)分散的指揮系統(tǒng)──它由一個(gè)個(gè)分散的指揮點(diǎn)組成，當(dāng)部分指揮點(diǎn)被摧毀后其它點(diǎn)仍能正常工作，而這些分散的點(diǎn)又能通過(guò)某種形式的通訊網(wǎng)取得聯(lián)系。1969年，美國(guó)國(guó)防部高級(jí)研究計(jì)劃管理局（ ARPA - - Advanced Research Projects Agency ）開(kāi)始建立一個(gè)命名為ARPAnet的網(wǎng)絡(luò)， 把美國(guó)的幾個(gè)軍事及研究用電腦主機(jī)聯(lián)接起來(lái)。當(dāng)初，ARPAnet只聯(lián)結(jié)4臺(tái)主機(jī)，從軍事要求上是置于美國(guó)國(guó)防部高級(jí)機(jī)密的保護(hù)之下，從技術(shù)上它還不具備向外推廣的條件。

1983年，ARPA和美國(guó)國(guó)防部通信局研制成功了用于異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)的TCP/IP協(xié)議，美國(guó)加利福尼亞伯克萊分校把該協(xié)議作為其BSD UNIX的一部分，使得該協(xié)議得以在社會(huì)上流行起來(lái)，從而誕生了真正的Internet。

1986年，美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)（National Science Foundation，NSF）利用ARPAnet發(fā)展出來(lái)的TCP/IP通訊協(xié)議，在5 個(gè)科研教育服務(wù)超級(jí)電腦中心的基礎(chǔ)上建立了NSFnet廣域網(wǎng)。由于美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)的鼓勵(lì)和資助，很多大學(xué)、政府資助的研究機(jī)構(gòu)甚至私營(yíng)的研究機(jī)構(gòu)紛紛把自己的局域網(wǎng)并入NSFnet中。那時(shí)，ARPAnet 的軍用部分已脫離母網(wǎng)，建立自己的網(wǎng)絡(luò)--Milnet。ARPAnet --網(wǎng)絡(luò)之父，逐步被NSFnet所替代。到1990年， ARPAnet已退出了歷史舞臺(tái)。如今，NSFnet已成為Internet的重要骨干網(wǎng)之一。

1989年，由CERN開(kāi)發(fā)成功WWW，為Internet 實(shí)現(xiàn)廣域超媒體信息截取/檢索奠定了基礎(chǔ)。

到了90年代初期，Internet事實(shí)上已成為一個(gè)"網(wǎng)中網(wǎng)"──各個(gè)子網(wǎng)分別負(fù)責(zé)自己的架設(shè)和運(yùn)作費(fèi)用，而這些子網(wǎng)又通過(guò)NSFnet互聯(lián)起來(lái)。由于NSFnet是由政府出資，因此，當(dāng)時(shí)Internet最大的老板還是美國(guó)政府，只不過(guò)在一定程度上加入了一些私人小老板。 Internet在80年代的擴(kuò)張不但帶來(lái)量的改變，同時(shí)亦帶來(lái)質(zhì)的某些改變。由于多種學(xué)術(shù)團(tuán)體、企業(yè)研究機(jī)構(gòu)，甚至個(gè)人用戶(hù)的進(jìn)入，Internet的使用者不再限于電腦專(zhuān)業(yè)人員。 新的使用者發(fā)覺(jué)， 加入Internet除了可共享NSFnet的巨型機(jī)外，還能進(jìn)行相互間的通訊，而這種相互間的通訊對(duì)他們來(lái)講更有吸引力。 于是， 他們逐步把Internet 當(dāng)作一種交流與通信的工具， 而不僅僅是共享NSFnet巨型機(jī)的運(yùn)算能力。

在90年代以前，Internet的使用一直僅限于研究與學(xué)術(shù)領(lǐng)域，商業(yè)性機(jī)構(gòu)進(jìn)入Internet一直受到這樣或那樣的法規(guī)或傳統(tǒng)問(wèn)題的困擾。事實(shí)上，象美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)等曾經(jīng)出資建造Internet的政府機(jī)構(gòu)對(duì)Internet上的商業(yè)活動(dòng)并不感興趣。